每天服用一粒胰岛素晶体胶囊能够抑制1型糖尿病的恶化吗？有证据表明这有可能。在一项TrialNet国际研究中，研究人员跟踪了1型糖尿病患者的家属，调查口服胰岛素是否能够预防或延缓病情。
1型糖尿病是一种自体免疫疾病。病人产生胰岛素的beta细胞被他们自身的免疫系统摧毁。“我们知道，如果一个人有两种自体抗体并且其中一种针对胰岛素的话，那么他们有50%的可能性在未来5年内患上1型糖尿病，这和年龄无关。” 瑞典隆德大学实验糖尿病研究教授Åke Lernmark说。
他补充说：“有证据表明，在那些具有攻击胰岛素的自体抗体因而有患病风险的人当中，口服胰岛素也许可以预防或延缓1型糖尿病的发病。”
Lemmark教授举了一个例子。美国和加拿大的研究人员从1994年到2003年完成了一项研究。研究的参与者是1型糖尿病患者的亲属，并且体内至少有两种自体抗体，其中一种会攻击胰岛素。这些参与者要么使用口服胰岛素，要么使用含有无效物质的安慰剂胶囊。开始的时候，研究的结果让人失望，实验组的患病人数和安慰组一样。
“但是，接下来的分析显示了不同的结果。对于那些在实验开始时胰岛素自体抗体水平较高的人，口服胰岛素产生了效果，延缓了1型糖尿病的病情。只要他们一直服用胰岛素，这种效果就会持续。”Lemmark介绍说，研究口服胰岛素的瑞典TrialNet项目招募的参与者同样有具有较高的针对胰岛素的自体抗体。
没有人知道口服胰岛素能如何遏制1型糖尿病。不过，Lemmark教授相信有一种可能的解释，免疫系统习惯了每天出现在肠胃消化道中的低剂量胰岛素。所以胰岛素不再被视为外来物质而被免疫系统排斥。
这和脱敏疗法很像，在这一疗法中，使用的致敏物质逐渐增加。
口服胰岛素研究会持续进行几年，所有符合要求、年龄在3到45岁之间的人都可参加这项实验。
